EUROPA
PRESS
27
mayo 2016
Una investigación dirigida por el Centro Vasco de Neurociencia Achucarro, de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y la
Fundación Ikerbasque, ha revelado qué sucede con los
mecanismos que mantienen el cerebro limpio durante las enfermedades neurodegenerativas.
Cuando las neuronas mueren,
sus restos deben eliminarse rápidamente para que el tejido cerebral circundante
siga funcionando correctamente. La eliminación de los cadáveres neuronales, un
proceso llamado fagocitosis, la realizan células altamente especializadas en el
cerebro llamadas microglia.
Hasta ahora, se pensaba que
estas pequeñas células tenían muchas ramificaciones que estaban en constante
movimiento y especialmente equipadas para detectar y destruir cualquier
elemento extraño, incluyendo las neuronas muertas.
Este nuevo estudio,
publicado este jueves en 'PLoS Biology',
se centró en investigar el proceso de muerte neuronal y la fagocitosis microglial en el cerebro enfermo. Con este fin, los
científicos recogieron muestras de cerebro de pacientes con epilepsia del
Hospital Universitario de Cruces, en Barakaldo,
Vizcaya, y ratones epilépticos.
Se sabe que durante las
convulsiones vinculadas con la epilepsia, las neuronas mueren, pero, al
contrario de lo que ocurre en el cerebro sano, durante la epilepsia, la microglía parece estar "ciega" y ser incapaz de
encontrar las neuronas muertas y acabar con ellas. Su comportamiento es
anormal, por lo que las neuronas muertas no se eliminan y se acumulan,
difundiendo los daños a las neuronas vecinas y desencadenando una respuesta
inflamatoria que empeora la lesión cerebral.
Este descubrimiento abre
una nueva vía para explorar terapias que podrían aliviar los efectos de las
enfermedades cerebrales. De hecho, el grupo de investigación que realizó los
estudios se encuentra actualmente trabajando en el desarrollo de fármacos con
la esperanza de impulsar este proceso de limpieza -fagocitosis-- y ayudar en el
tratamiento de la epilepsia.